Слово диабет происходит от латинского слова Diabetes, что значит протекать. Основным симптомом заболевания считается повышенное потребление жидкости и ощущение, что она проходит сквозь организм, не задерживаясь. Описание подобной симптоматики возникали с начала I тысячелетия. Одним из первых с заболеванием столкнулся Аретеус, пациенты которого жаловались на нестерпимую жажду, сухость во рту.

Потребление воды не утоляло, возникало ощущение, что вся вода покидает организм. Аретеус первым обнаружил, что моча у больных сладкая, и прибавил к названию недуга слово mellitus (мед, сахар).

По другим источникам первооткрывателем диабета был древнегреческий ученый Деметриос. Только в 1675 году ученые Метью Добсон и Томас Уиллис выявили наличие еще одной формы диабета – несахарный, а также доказали, что в моче больных сахарной формы находится глюкоза. Впервые выделить глюкозу из мочи удалось Томасу Коулингу в 1788 году. А уже в 1889 году ученые Джозеф Меринг и Оскар Минковски показали в опытах на собаках ведущее значение поджелудочной железы в развитии заболевания.

Позже было выяснено, что причина в клетках островков Лангерганса, расположенных в железе. Эдвард Шарпей-Шефер предположил, что эти клетки выделяют вещество, которое он назвал инсулином. И именно недостаток или отсутствие этого гормона и провоцирует развитие сахарного диабета. Это было подтверждено в 1921 году Фредериком Бантингом и Чарльзом Гербертом Бестом.

В 1922 был получен первый инсулин из железы крупного рогатого скота и использован для терапии больных. Казалось бы, вопрос решен, но в 1936 г были опубликованы исследования, в которых говорилось о пациентах, инсулин в крови не только присутствует, но и повышен. Заболевание получило название диабет II типа или инсулин независимый диабет.