Заболевание возникает по двум основным причинам – неспособность поджелудочной железы продуцировать инсулин (инсулинозависимый диабет или диабет I типа) и неспособность клеток организма его усваивать (инсулиннезависимый диабет или диабет II типа).

В первом случае чаще всего деструкция поджелудочной железы возникает из-за массовой гибели клеток железы в результате поражения вирусом, онкологии, панкреатита, отравления, стресса, аутоиммунных заболеваний. В случае аутоиммунных заболеваний происходит мощная атака поджелудочной железы клетками иммунной системы и как следствие ее разрушение. Основной возраст лиц, страдающих диабетом I типа от 20 до 40 лет. У 80 % больных имеется генетическая предрасположенность.

Неспособность клеток усваивать инсулин (инсулинорезистентность в случае диабета II типа) чаще всего возникает при избыточном весе. Рецепторы клеток организма, которые в норме реагируют и связываются с инсулином, деформируются и перестают узнавать гормон.

В ряде случаев инсулин не попадает в клетки из-за слишком ранней инактивации и разрушения в кровяном русле. Редко возникает иммунная реакция на рецепторы к инсулину, которые уничтожаются лимфоцитами. Сопутствующими факторами развития заболевания является алкоголизм, курение, неправильное питание, повышенное артериальное давление. Генетическая предрасположенность наблюдается практически в 100% случаев.