Развитие сахарного диабета у детей протекает по тем же механизмам, что и у взрослого человека, однако имеет некоторые важные особенности. Поджелудочная железа ребенка значительно меньше, чем у взрослого человека. К 11 году жизни вес поджелудочной железы ребенка увеличивается вдвое, достигая длины 12 см и массы более 50 г (для сравнения масса железы взрослого человека – 70-80 г).

Поджелудочная железа начинает вырабатывать инсулин у ребенка к 5 годам. Наибольшему риску развития сахарного диабета дети подвергаются с 5 до 12 лет. Обменные процессы в организме ребенка протекают интенсивнее, чем у взрослого, включая процесс разложения углеводов и усвоение глюкозы. Необходимая доза углеводов для ребенка 10 гр на 1 кг веса.

Риск развития заболевания подвержены недоношенные, слабые дети, подростки в период полового созревания, дети, связанные с большими физическими нагрузками. Основной причиной возникновения заболевания у детей является вирусная инфекция, повреждающая клетки островков Лангерганса поджелудочной железы, синтезирующие инсулин (свинка, краснуха, корь и пр.). Поэтому так важно соблюдать графики вакцинации детей. У маленьких детей заболевание протекает тяжелее, чем у подростков.