Симптомы инсулин независимого сахарного диабета обычно выражаются неявно, скрыто. Чаще всего он провоцируется той или иной степенью инсулинорезистентности клеток организма. При этом виде диабета больные могут даже подозревать о своем недуге. Это происходит в том случае, если поджелудочная железа изначально очень хорошо работает, а невосприимчивость инсулина носит лишь частичный характер или на клетках не хватает рецепторов к инсулину, либо сам инсулин дефектен. Тогда клетки, недополучая инсулина, посылают сигнал в поджелудочную железу, она начинает работать в более напряженном режиме, у человека повышается аппетит, растет тяга к сладкому. Так может продолжаться достаточно долго. Диабет может проявиться при стрессовых для организма условиях, например, при беременности.

Этот вид диабета часто встречается в пожилом возрасте, у людей, страдающих ожирением, или спровоцирован некоторыми лекарственными препаратами, например, кортикосероидами (тогда заболевание называют вторичным диабетом). Иногда у людей обнаруживается при глюкозоталерантном тесте невосприимчивость (толерантность) к глюкозе. Это называется латентный или скрытый диабет, в таком случае высока вероятность развития диабета в течение 10-15 лет.

Обострения неинсулинозависимого сахарного диабета могут вызваться алкоголем на голодный желудок, психологическое или физическое истощение, прием лекарства «анаприлин». Если происходит потеря сознания, нужно дать больному горячую воду с сахаром или рафинад. Шоколад или конфеты поднимают уровень сахара в крови слишком медленно.